Vida de São João Damasceno

Por São Dimitri de Rostov

Nosso venerável pai João nasceu na grande cidade de Damasco, Síria, de pais nobres e piedosos, cuja fé ardente em Cristo, testada pelas tentações, era mais preciosa do que o ouro experimentado pelo fogo. Eles viveram em tempos perigosos, pois os sarracenos haviam conquistado aquela terra e tomado a cidade, trazendo terrível calamidade sobre os cristãos. Alguns foram mortos, outros vendidos como escravos e não era permitido que ninguém confessasse a Cristo publicamente. Os pais de João, no entanto, guardados pela providência, permaneceram ilesos e sua propriedade foi deixada intacta. Eles se apegaram à santa fé, e Deus os concedeu que ganhassem o favor dos sarracenos, como outrora José havia conquistado o favor dos egípcios e Daniel dos babilônios. Assim, os ímpios Hagarenos não proibiram os pais do santo de acreditarem em Cristo ou de glorificarem Seu nome. O pai de João foi nomeado magistrado da cidade e comissário de edifícios públicos. Desfrutando da confiança dos governantes, ele foi capaz de beneficiar seus irmãos cristãos grandemente, resgatando cativos, libertando os aprisionados e encarcerados, comutando as sentenças daqueles condenados à morte, e estendendo uma mão amiga a todos os que sofriam. Os pais de João brilhavam entre os hagarenos de Damasco como faróis durante a noite, ou brasas ardendo entre as cinzas. Eles foram preservados por Deus, assim como a linhagem sagrada de Davi em Israel, porque o Senhor os escolheu para serem os pais de um filho que se manifestaria como uma luz brilhante, iluminando o mundo inteiro.

Embora os muçulmanos proibissem que alguém nascesse da ‘água e do Espírito’, os pais de João, ansiosos para torná-lo um filho da luz, não hesitaram em batizá-lo. Quando o filho (o homônimo de graça) cresceu, seu pai teve o cuidado de educá-lo bem: não lhe ensinando os costumes dos sarracenos, nem as artes militares, nem como caçar, nem aprendizagem mundana de qualquer tipo, mas mansidão, humildade e temor de Deus, familiarizando-o também com as divinas Escrituras. Além disso, ele orou fervorosamente a Deus para que Ele enviasse um professor sábio e devoto que instruísse seu filho mais perfeitamente nas virtudes. Deus ouviu sua oração e concedeu-lhe seu desejo da seguinte maneira:

Os bárbaros que viviam em Damasco realizavam incursões frequentes por terra e mar contra outros países, levando cristãos cativos para sua cidade, alguns para serem vendidos como escravos nos mercados, outros para serem submetidos à espada sem piedade. Certa vez, eles capturaram um monge da Itália chamado Cosmas, um homem de aparência nobre e ainda maior era a nobreza de sua alma. Como Cosmas estava sendo oferecido à venda no mercado com outros cativos, aqueles que deveriam ser mortos caíram a seus pés, suplicando que orasse a Deus por suas almas. Vendo a honra em que ele foi abordado por aqueles que iam para a morte, os sarracenos perguntaram a Cosmas que status ele possuía entre os cristãos em sua terra natal. Ele respondeu: "Eu não possuía posição e nunca fui considerado digno do sacerdócio. Sou apenas um monge pecador, embora um estudante de filosofia, tanto cristã quanto pagã". Então ele começou a chorar, derramando lágrimas amargas.

Não muito longe estava o pai de João, que reconheceu o ancião como um monge por conta de sua roupa. Desejando consolá-lo, ele se aproximou e disse: "Por que, ó homem de Deus, você chora? É porque você perdeu sua liberdade terrena? Mas seu traje proclama que há muito tempo você renunciou ao mundo e morreu para ele".

"Eu não choro porque perdi minha liberdade", respondeu o monge. "Eu morri para o mundo há muito tempo, como você diz, e não me importo com isso. Eu sei bem que há outra vida, melhor que esta, imortal e eterna, preparada para os servos do Senhor, que eu espero herdar com a graça de Cristo meu Deus, eu lamento porque deixarei esta vida sem filhos, sem um herdeiro ".

O pai de João disse surpreso: "Você é um monge, pai, e se consagrou a Deus, prometendo preservar sua castidade. Não é permitido gerar filhos. Você não deve se entristecer com isso".

"Você não entende minhas palavras, senhor", respondeu o monge. "Eu não falo de filhos de acordo com a carne ou de uma herança material, mas de coisas espirituais. É claro que eu não possuo nada; no entanto, eu possuo uma grande riqueza de conhecimento, que trabalhei arduamente desde a minha juventude para adquirir. Com a ajuda de Deus, dominei todas as ciências do mundo, incluindo a retórica e a dialética, a filosofia de Aristóteles e Platão, a geometria e a teoria da música. Eu me familiarizei completamente com os movimentos dos corpos celestes e os rumos das estrelas, de modo que através da beleza da criação eu possa chegar a uma compreensão mais clara do sábio Criador. Eu finalmente aprendi bem os mistérios da Ortodoxia como expostos pelos teólogos gregos e romanos. Embora eu possua tal conhecimento, eu não consegui entregá-lo a outro. Agora já não há qualquer possibilidade para que eu ensine o que aprendi. Eu não tenho discípulo, e pouco tempo resta para mim, pois estou certo de que vou morrer aqui pela espada dos Agarenos. Então, eu vou aparecer diante do Senhor e ser comparado à árvore que não deu frutos e ao servo que enterrou o talento de seu mestre no chão. É por isso que eu choro e lamento. Como um homem casado que não tem filho, não deixo nenhum herdeiro espiritual para herdar a riqueza do meu conhecimento ".

O pai de João se regozijou quando ouviu isso, porque estava certo de que encontrara o tesouro pelo qual procurara por tanto tempo. Ele confortou o ancião: "Não se entristeça, Pai; porque Deus ainda pode conceder-lhe o desejo do seu coração". Então, ele se apressou ao califa dos sarracenos e, caindo a seus pés, implorou seriamente para ser dado o monge em cativeiro. O califa não o recusou, e o pai de João alegremente levou o precioso dom do governante, o abençoado Cosmas, para sua casa, onde lhe ofereceu hospitalidade e a oportunidade de descansar. Ele procurou consolar o monge, que havia sofrido muito nas mãos dos muçulmanos, dizendo: "Pai, minha casa é sua e desejo que você compartilhe todas as minhas alegrias e tristezas". Ele acrescentou: "Deus não só lhe concedeu a liberdade, mas também o desejo do seu coração". Então ele apresentou seus dois filhos e disse: "Eu tenho dois filhos, meu filho João e um menino que, como você, leva o nome de Cosmas. Ele nasceu em Jerusalém e ficou órfão quando ainda era um bebê e eu o adotei. Tu, Pai, instrui-os nas ciências e na boa conduta, ensinando-lhes todas as virtudes, serão teus filhos espirituais, gerados de novo pelos vossos ensinamentos, trazendo-os e tornando-os herdeiros das vossas riquezas espirituais, riquezas que ninguém pode roubar. "

O bendito ancião Cosmas se alegrou, glorificou a Deus e começou a instruir os jovens com toda a diligência. Desde que os meninos eram inteligentes, eles progrediram rapidamente em seus estudos. Como uma águia pairando no ar, João alcançou a compreensão de elevados mistérios, enquanto Cosmas, seu irmão espiritual, em um curto espaço de tempo percorreu as profundezas da sabedoria, atravessando rapidamente o mar da aprendizagem como um barco impulsionado por um vento favorável. Estudando assiduamente, como Pitágoras e Diofanes, eles dominaram a gramática, a dialética, a filosofia e a aritmética. Tão profunda era sua compreensão da geometria, que eles poderiam ter sido chamados de novos Euclides. Os hinos e versos eclesiásticos que eles compuseram, atestavam sua habilidade na poesia. Eles também estavam bem familiarizados com a astronomia e os mistérios da teologia. Além de ensiná-los em todos esses assuntos, seu professor os instruiu em boa moral e vida de virtude. Em uma palavra, ambos adquiriram perfeita compreensão da sabedoria espiritual e externa, especialmente João, que fez seu professor maravilhar-se. João superou até mesmo seu tutor em certos campos do conhecimento, tornando-se um grande teólogo, um fato que seus livros divinamente inspirados e sábios atestam. No entanto, ele não se tornou orgulhoso por causa de sua aprendizagem: como uma árvore frutífera que se inclina para o chão à medida que se torna mais carregada de frutas, então João, o abençoado amante da sabedoria, pensava cada vez menos em si mesmo em seu coração, quanto mais se destacava em seus estudos. Ele sabia como extinguir as vaidosas imaginações e pensamentos apaixonados da juventude, e se acendeu dentro de sua alma, radiante com a sabedoria espiritual, o fogo do desejo divino, que brilhava como uma lâmpada cheia de óleo.

Certo dia, o professor Cosmas disse ao pai de João: "Meu senhor, o seu desejo foi cumprido. Seus filhos estudaram bem, superando-me em conhecimento. Graças à boa memória e trabalho diligente, eles sondaram as profundezas da sabedoria. Deus concedeu aumento para os dons concedidos a eles, e eles não podem aprender mais nada de mim. Na verdade, eles estão prontos para ensinar aos outros. Por isso peço-vos, meu senhor, conceda-me partir para um mosteiro, onde eu possa me tornar um discípulo de monges que alcançaram a perfeição e podem me instruir em sabedoria superior. A sabedoria externa que dominei me conduz [em direção] à filosofia espiritual, uma sabedoria mais pura e mais honrosa do que qualquer ciência mundana, pois beneficia a alma e a leva à salvação. "

O pai de João ficou triste com isso, porque ele estava relutante em se separar de um instrutor tão sábio e digno. Ele, no entanto, não se atreveu a impedir o                                                 ancião de fazer o que desejava, ou lhe deu motivo para tristeza. Recompensando-o generosamente, ele permitiu que o ancião partisse em paz. Cosmas se instalou no Mosteiro de São Sabbas(Mar Saba), onde permaneceu, levando a vida de virtude até o dia de sua partida para Deus, a mais perfeita Sabedoria.

Algum tempo depois, o pai de João também morreu, já bastante idoso. O califa convocou João, desejando torná-lo seu principal conselheiro, mas João recusou, tendo outro desejo: trabalhar pelo Senhor em silêncio. No entanto, ele foi forçado a aceitar a posição e foi revestido de uma autoridade ainda maior que a de seu pai na cidade de Damasco.

Naquela época, Leão, o Isauro, reinou sobre o Império Grego[Romano do Oriente]. Ele se levantou contra a Igreja de Deus como um leão que ruge, expulsando os santos ícones das Igrejas do Senhor, convertendo-os em chamas e destruindo impiedosamente aqueles que os veneravam. Ouvindo isso, João foi despertado com zelo pela piedade, como Elias, o tisbita e precursor de Cristo. Ele pegou a espada da palavra de Deus e cortou os argumentos heréticos do imperador inumano, escrevendo muitas epístolas em defesa dos ícones sagrados. Estas ele distribuiu entre os Ortodoxos, demonstrando sabiamente, a partir das antigas tradições dos Padres teóforos, que é apropriado honrar os ícones sagrados. Ele pediu a seus leitores que mostrassem as cartas a outros irmãos Ortodoxos e as confirmassem na fé. Assim, o abençoado João viajou o mundo inteiro, não a pé, mas por meio de suas cartas divinamente inspiradas, que foram lidas em todos os lugares do Império Grego[Romano Oriental], confirmando os Ortodoxos em piedade e revolvendo os hereges como se estivessem com um aguilhão. A notícia disso chegou ao impiedoso Imperador Leão, que, incapaz de suportar essa denúncia de sua impiedade, convocou outros hereges que compartilhavam de suas opiniões e ordenou que inquirissem aos Ortodoxos por uma cópia de uma carta escrita de próprio punho por João. Se um dos agentes do Imperador descobrisse tal carta, ele a tomaria sob o pretexto de que desejava lê-la. Depois de muito esforço, uma carta escrita pelo próprio João foi encontrada e levada diretamente ao imperador. Ele, por sua vez, entregou-a aos seus escribas habilidosos, ordenando-lhes que copiassem a caligrafia e escrevessem uma carta que se propunha ser uma mensagem de João para ele. A carta forjada dizia o seguinte: "Salve, ó imperador! Em nome de nossa fé comum eu me regozijo em seu poder, prestando devida homenagem à sua Majestade Imperial. Quero lhe dar a conhecer que nossa cidade de Damasco, que é mantida pelos sarracenos, é mal defendida por eles, com uma guarda fraca e desprezível, por isso peço-lhe, pelo amor de Deus, que mostre compaixão e envie seu valente exército para nosso resgate. Se ele fingir estar indo para outro lugar, e então de repente cair sobre Damasco, a cidade pode ser tomada sob sua regra sem dificuldade. Eu farei muito para ajudá-lo nisso, pois a cidade e todo este país estão sob minha administração. "

Em seguida, o imperador desonesto ordenou que uma carta sua para o Califa sarraceno fosse escrita. Esta carta dizia: "Nada, creio eu, é mais abençoado do que viver em amizade e desfrutar de relações amistosas com os vizinhos, pois manter um voto de paz é algo muito louvável e agradável a Deus. Realmente, desejo sempre manter a paz, que eu concluí ser convosco muito honrosa e fiel. No entanto, um cristão notável que vive em seu domínio, muitas vezes me envia cartas pedindo-me para atacá-lo sem aviso e prometendo entregar a cidade de Damasco em minhas mãos, sem uma grande batalha, e que devo ir com o meu exército. Como sinal da minha amizade e para que você possa saber a verdade do que eu escrevo, eu estou lhe enviando uma das cartas escritas por aquele Cristão. Assim informado de sua traição audaciosa, você irá saber como recompensá-lo. "

O imperador enviou as duas cartas ao Califa. Depois de lê-las, o príncipe bárbaro convocou João e mostrou-lhe a carta forjada, que ele supostamente havia escrito. João examinou-a cuidadosamente, dizendo: "A caligrafia é parecida com a minha, mas não fui eu quem a escreveu. Nunca me ocorreu escrever ao imperador ou lidar falsamente com meu mestre!"

João entendeu imediatamente que se tratava de uma trama dos hereges maliciosos e astutos, mas o Califa enfureceu-se e ordenou que a mão direita de João fosse cortada. João implorou ao governante que lhe permitisse explicar o motivo do ódio do imperador maligno em relação a ele e lhe dar um pouco de tempo para estabelecer sua inocência, mas isso foi recusado. O Califa não permitiria demora, de modo que a mão direita de João, que tanto fortalecera os Ortodoxos e os ajudara a permanecer fieis a Deus, foi cortada. Aquela mão que censurara com grande vigor aqueles que odiavam o Senhor, estava agora manchada, não com tinta da caneta usada para defender os santos ícones, mas com seu próprio sangue.

Depois da amputação, a mão de João foi pendurada no mercado da cidade, e o santo, fraco pela dor e pela perda de muito sangue, retornou à sua casa. Pouco antes da escuridão cair, o santo foi informado de que a ira do Califa havia diminuído; João enviou-lhe este pedido: "Minha dor continua a aumentar, dando-me um tormento indescritível. Permita que minha mão seja devolvida do mercado, meu senhor, para que eu possa enterrá-la e assim aliviar minha dor".

O Califa atendeu ao pedido e, quando a mão foi trazida, João entrou em sua sala de oração e caiu no chão, diante de seu ícone da Puríssima Theotokos. Pressionando a mão decepada em seu pulso, ele suspirou e chorou, rezando do fundo do seu coração: "Ó Senhora, a mais pura Senhora e Mãe de Deus, eis que: minha mão direita foi cortada pelo tirano Leão, por causa dos santos ícones! Tudo o que quiseres, tu podes realizar, pois através de vossas santas orações, a mão direita do Altíssimo, Que foi Encarnado através ti, faz numerosos milagres, portanto vem rapidamente ao meu auxílio, para que Ele cure a minha mão. Por tua intercessão, ó Theotokos, que seja novamente permitido a mim defender a fé Ortodoxa, que minha mão escreva uma vez mais em louvor a ti e a teu Filho!”

Deste modo João adormeceu e contemplou, em um sonho, a Puríssima Theotokos olhando para ele do ícone, com olhos calorosos e compassivos. Ela disse: "Sua mão foi restaurada. Não se preocupe mais, mas retorne ao seu trabalho e trabalhe diligentemente, como um escriba que escreve rapidamente, como você me prometeu."

João levantou-se do sono, sentiu a mão direita e percebeu que de fato fora curado. Seu espírito se alegrava em Deus, seu Salvador, e na Puríssima Mãe do Senhor, que havia realizado um grande feito para ele. Ele se alegrou durante toda a noite em sua casa, cantando um novo hino: "Tua mão direita, ó Senhor, é gloriosa em poder. Tua mão direita curou minha mão decepada e esmagará Teus inimigos, que não reverenciam Tua preciosa imagem, ou aquela de Tua Puríssima Mãe. Destruirá aqueles que destroem os ícones e multiplicará a Tua glória! "

Os vizinhos de João ouviram ele e os outros cantando canções de alegria e agradecimento, e ao saber o motivo de sua alegria, maravilharam-se grandemente. Não demorou muito para que o Califa soubesse disso também. Ele convocou João e ordenou que ele mostrasse sua mão decepada. Ao redor do pulso direito de João havia uma marca como um fio vermelho, que a Mãe de Deus permitiu permanecer como testemunho do fato de que sua mão fora realmente cortada. Vendo isso, o Califa perguntou a João que médico havia voltado a mão ao pulso e que tratamento havia sido usado para curá-lo. João não hesitou em proclamar ousadamente: "Foi o meu Senhor, o Poderoso médico que me curou! Ele deu ouvidos à minha fervorosa súplica, oferecida por meio de Sua Puríssima Mãe, e restaurou a mão que você cortou".

"Ai de mim!" lamentou o Califa. "Eu te condenei, um homem bom, injustamente, sem investigar a acusação feita contra você. Suplico-lhe que me perdoe por julgar tão apressadamente e imprudentemente. Concorda em aceitar sua antiga posição de conselheiro-chefe. Daqui em diante nada será feito no reino sem seu conselho ou consentimento! " Mas João caiu aos pés do Califa e implorou para ser libertado do serviço. Ele implorou ao governante que não o proibisse de seguir o caminho que sua alma desejava, que permitisse que ele seguisse ao Senhor com aqueles que renunciaram a si mesmos e ao mundo, e tomaram o jugo de Cristo. O Califa não queria concordar, pois desejava manter João como superintendente de seu palácio e de todo o seu domínio. Cada um continuou suas tentativas de persuadir o outro, mas finalmente João prevaleceu.

Voltando para casa, João imediatamente distribuiu suas posses entre os pobres, libertou seus servos e partiu para Jerusalém com Cosmas, seu irmão adotivo. Depois de venerar os Lugares Santos, ele foi ao Mosteiro de São Sabbas(Mar Saba), onde implorou ao abade que o aceitasse como ovelha perdida e o admitisse em seu rebanho escolhido. O superior e os irmãos sabiam de João, já que ele era famoso até na Palestina devido aos seus escritos e à alta posição que ele possuía. Regozijando-se porque tal homem tinha vindo a ele em pobreza e humildade, o abade o recebeu com amor. Ele pediu por um irmão experiente no ascetismo, para confiar o noviço aos seus cuidados na formação em filosofia espiritual e nas tradições do monaquismo, mas o monge se recusou a aceitar João, não querendo ser professor de um homem que superou tantos em conhecimento. Então o abade convocou outro, mas este também recusou. Um terceiro e um quarto monge foram trazidos, mas eles e todos os demais declararam que eram indignos de instruir tal homem. Todos estavam assustados com o amplo aprendizado de João e com o antigo posto exaltado. Finalmente, um ancião simples, porém sábio, foi convocado e concordou em ser o guia de João. O ancião recebeu João em sua cela, e desejando estabelecer para ele o fundamento de uma vida de virtude, primeiro impôs a ele as seguintes regras: nunca fazer nada de acordo com sua própria vontade; oferecer a Deus seus esforços e fervorosas súplicas como sacrifício; e derramar lágrimas para lavar os pecados de sua vida anterior, já que Deus considera as lágrimas como uma oblação mais preciosa do que qualquer incenso. Essas regras, considerava o ancião, eram a base para as obras superiores, que são aperfeiçoadas pelos trabalhos do corpo. Além disso, ele exigiu que João não cultivasse pensamentos mundanos; que ele não se detivesse em imagens impróprias, mas preservasse sua mente pura, intocada por todo apego vão; e que ele não se gabasse de sua aprendizagem ou considerasse que, pelos seus estudos, ele havia alcançado um perfeito entendimento. Ele também proibiu João de buscar revelações ou a compreensão de mistérios ocultos, ou imaginar que sua razão permaneceria inabalável até o fim de sua vida, e que ele nunca se afastaria do caminho da verdade. Pelo contrário, ele o avisou que os pensamentos dos homens são fracos e seu entendimento prejudicado pelo pecado. Por essa razão, ele disse para João não permitir que seus pensamentos vagassem, mas que tivesse o cuidado de controlá-los, de modo que sua mente fosse iluminada por Deus, sua alma santificada e seu corpo purificado de toda impureza. Ele ordenou ao santo que se empenhasse em conciliar corpo, alma e mente, como uma imagem da Santíssima Trindade, e não se deixar ser governado nem pelo corpo nem pela alma, mas pela faculdade noética. Desta forma, é possível que um homem se torne completamente espiritual. Tais foram as regras dadas a seu filho e aluno por este pai e professor, que acrescentou a eles estas palavras: "Não escreva a ninguém, e não dialogue com nenhuma das ciências seculares. Mantenha um silêncio discreto. Lembre-se de que não são apenas os nossos sábios que ensinam o valor de uma vida tranquila; Pitágoras também fez com que seus discípulos mantivessem um longo silêncio. Preste atenção a Davi, que disse: "calava-me mesmo acerca do bem", e entenda que não é proveitoso falar fora de ocasião. E que ganho ele obteve do silêncio? Ele diz: "Meu coração ficou quente dentro de mim;" isto é, o fogo do amor divino foi aceso nele pela reflexão sobre Deus ".

Mosteiro de "Mar Sabba", Palestina

As instruções do ancião caíram como sementes em solo fértil no coração de João, enraizando-se ali. João viveu por muito tempo com o ancião divinamente inspirado, cumprindo cuidadosamente suas ordens e submetendo-se a ele sem pretensão, contestação ou murmuração. Mesmo em seus pensamentos ele nunca contradisse os mandamentos do ancião, e ele escreveu em seu coração esta frase como em tábuas de pedra: "Todo mandamento dado pelo pai deve ser obedecido sem ira e sem dúvida, como o Apóstolo diz." De fato, como um novato se beneficia ao cumprir uma tarefa com as mãos, enquanto resmunga com os lábios? Que ganho há em fazer o que é ordenado, ao mesmo tempo em que contradiz a língua e a mente? Como tal homem pode alcançar a perfeição? Nunca alcançará seu objetivo. Ele trabalha em vão, pois ao pensar que alcançou a virtude através da obediência, ele apenas escondeu uma serpente no peito ao reclamar. Mas o abençoado João, que era verdadeiramente obediente, nunca resmungou, não importando quais tarefas ele tivesse que executar.

Um dia, o ancião, desejando testar a humildade de João, ordenou que ele trouxesse um grande número de cestas, que eles fizeram para vender. Ele disse a João: "Eu ouvi, meu filho, que as cestas vendem muito mais em Damasco do que na Palestina. Como você vê, nós estamos carentes de necessidades de todo tipo e estamos precisando de dinheiro. Vá sem demora para Damasco e venda nossas cestas lá. " O ancião estabeleceu um preço para as cestas muito acima de seu valor, e insistiu que João não aceitasse nada menos, mas o verdadeiro filho da obediência não protestou em palavras ou pensamentos. Ele não se opôs a ser enviado em uma viagem tão longa, nem se envergonhou de vender cestas em uma cidade onde ele era conhecido por todos e tinha sido um homem de grande autoridade, porque ele estava determinado a imitar o Mestre Jesus Cristo, que foi obediente até a morte. Ele pediu a bênção do pai e carregou as cestas em seus ombros. Chegando em Damasco, ele começou a caminhar pelos mercados, oferecendo seus bens à venda. Aqueles que desejavam comprá-los perguntavam o que custavam e, ao ouvirem seu alto preço, riam de João, insultando-o ironicamente. Vestido como ele estava em farrapos, o abençoado não foi reconhecido por ninguém, uma vez que o povo de Damasco sempre o viu usando vestes bordadas a ouro. Além disso, seu rosto estava gasto pelo jejum, suas bochechas estavam afundadas e sua bela aparência desapareceu. Mas finalmente um cidadão, que fora servo de João enquanto o santo estava em posição de autoridade, reconheceu-o depois de ficar olhando por algum tempo. Atônito ao ver João vestido em frangalhos miseráveis, ele foi movido do fundo do seu coração. Fingindo não o conhecer, o homem aproximou-se de João e deu-lhe o preço total estabelecido pelo ancião; não porque precisasse de cestas, mas porque sentia compaixão por seu antigo mestre, que, tendo desfrutado de grande fama e riqueza, chegara a tal pobreza e humildade pelo amor a Deus. Aceitando o dinheiro, João retornou ao seu ancião como um vencedor da batalha, tendo lançado ao chão seu inimigo, o diabo orgulhoso e vanglorioso, pela obediência e pela humildade.

Algum tempo se passou e um dos monges da lavra adormeceu no Senhor. Ele tinha um irmão de sangue que se lamentava inconsolavelmente por ele. Embora João tenha falado demoradamente com o homem, tentando consolá-lo, ele não teve sucesso, pois o enlutado foi ferido por uma tristeza incomensurável. Então o monge começou a pedir a João que compusesse hinos funerários para consolá-lo em sua tristeza. A princípio, João recusou, não desejando transgredir a ordem dada por seu ancião, que o havia proibido de fazer qualquer coisa sem permissão, mas o irmão de luto não cessou suas súplicas, dizendo: "Por que você não terá piedade de minha alma triste? Por que você não deseja me dar um remédio para curar meu coração enlutado? Se você fosse um médico e alguma doença tivesse me atingido, e eu lhe pedisse para me curar, você me desprezaria e me deixaria morrer, embora você tivesse a capacidade de me tratar? Estou sofrendo muito de mágoa e buscar apenas uma pequena ajuda, mas você me rejeita! Se eu morrer de dor, você não terá que responder por mim diante de Deus? Se você tem medo de violar a regra do seu ancião, ocultarei o que você escreveu para que ele não o repreenda sobre isso ”. Por fim, João cedeu a tal persuasão e escreveu os seguintes tropários: "Qual a doçura da vida", "Como uma flor que seca", "Toda vaidade humana" e outros, que são usados ​​até hoje no serviço fúnebre. 

Um dia, enquanto o ancião deixara a cela, João cantava os hinos que compusera. Ao retornar, o ancião, aproximando-se da cela, ouviu João cantar. Ele correu e reprovou o discípulo com raiva: "Como é que você esqueceu seus votos tão rapidamente e se divertiu cantando para si mesmo em vez de chorar?" João contou-lhe o motivo e explicou que ele foi compelido pelas lágrimas do irmão a escrever os hinos que ele estava cantando. Implorando perdão, ele caiu no chão diante do ancião, que, no entanto, permaneceu inflexível e proibiu o abençoado de continuar vivendo com ele.

Expulso da cela, João lembrou a expulsão de Adão do Paraíso por causa da desobediência. Ele permaneceu por algum tempo diante da porta, chorando, como outrora fez Adão diante do portão do Jardim. Depois, ele foi a outros pais, que ele sabia serem perfeitos nas virtudes, e pediu-lhes para ir ao seu ancião e pedir-lhe para perdoar sua ofensa. Eles imploraram ao ancião que perdoasse João e permitisse que ele retornasse, mas seus pedidos eram inúteis. Um dos pais lhe disse: "Implica uma penitência sobre o pecador, mas não o proíba de morar com você".

Para isso, o ancião respondeu: "Esta é a penitência que eu lhe dou: se ele deseja ser perdoado de sua transgressão, deixe-o lavar todos os vasos da câmara na pia e limpar cada uma das latrinas".

Quando os monges ouviram isso, eles partiram em consternação, maravilhados com a crueza e a disposição inabalável do ancião. João saiu para encontrá-los quando voltaram e, curvando-se diante deles, como era o costume, perguntou qual era a resposta de seu pai. Contaram-lhe a dureza do ancião, mas não ousaram relatar o que ele havia estabelecido como penitência. João, no entanto, fervorosamente pediu-lhes que lhe dissessem o que seu pai exigia e, quando soube disso, ele se regozijou excessivamente e estava ansioso para empreender a tarefa vergonhosa. Preparando sem demora o equipamento necessário para a limpeza, ele começou o trabalho com diligência, tocando o excremento com os dedos uma vez perfumados com perfumes, e sujando a mão direita curada milagrosamente pela Puríssima Theotokos. Oh, a profunda auto humilhação daquele homem maravilhoso e verdadeiro filho da obediência! Vendo como João alegremente se permitiu ser humilhado, o ancião foi levado a compaixão e apressou-se a abraçar seu filho espiritual, beijando-o na cabeça, nos ombros e nas mãos. Ele exclamou: "Oh, que grande sofredor por Cristo eu gero! Verdadeiramente, ele é um filho de abençoada obediência!" Afobado pelas palavras do ancião, João caiu a seus pés, chorando. Ele não permitiu que sentimentos de orgulho tivessem acesso ao seu coração por causa dos elogios de seu pai, mas se humilhou ainda mais, implorando para ser perdoado por sua ofensa. O ancião pegou-o pela mão e levou-o de volta à cela. Tão exaltado foi João com isso, que lhe pareceu estar sendo levado para o paraíso. Depois disso, ele viveu com o pai em pleno acordo.

Logo depois, a Senhora do mundo, a Virgem mais pura e abençoada, apareceu ao ancião num sonho, dizendo:  "Por que você bloqueou um riacho que derrama uma abundância de água doce, uma água preferível à que brotou da rocha no deserto ou da água que Davi desejava beber? Esta é a água que Cristo prometeu à mulher samaritana. Não atrapalhe o fluxo desta primavera que regará o mundo inteiro, afogando heresias e sua amargura! Deixe a sede apressar-se a esta água, e deixe aqueles que não possuem a prata pura de uma vida imaculada vender suas paixões e conquistá-la imitando João, um homem radiante de pureza e boas ações, e grandemente instruído nos dogmas da Igreja. Ele assumirá o saltério dos profetas e a harpa de Davi para cantar uma nova canção ao Senhor Deus, que ultrapassará os cânticos de Moisés e Miriã. As lendas de Orfeu serão contadas como nada quando comparadas às suas obras, pois ele cantará um hino espiritual e celestial como o dos Querubins. Ele fará as igrejas de Jerusalém como donzelas tocando o tamboril, cantando uma canção a Deus e proclamar a morte e ressurreição de Cristo. Ele expõe por escrito os dogmas da Ortodoxia e denuncia os ensinamentos perversos dos hereges; seu coração derramará uma boa palavra, e ele falará das maravilhosas obras do Rei."

Na manhã seguinte, o ancião convocou João e disse-lhe: "Ó filho da obediência a Cristo, fala o que está guardado no teu coração! Deixa a tua boca declarar sabedoria, anunciando as coisas que Deus revelou à tua mente. Abre a boca e proclame, não lendas e fábulas obscuras, mas as verdades da Igreja e seus dogmas. Fale ao coração da Jerusalém que verdadeiramente contempla Deus, isto é, a Igreja que Ele reconciliou consigo mesmo, mas relacione o que o Espírito Santo inscreveu em seu coração, eleve o sublime Sinai da visão de Deus e a revelação dos mistérios divinos: ascenda por meio de sua grande humildade, que é um abismo sem fim, até o cume do Igreja, e ali proclame o Evangelho à Jerusalém. Erga sua voz poderosamente, pois a Mãe de Deus me disse coisas maravilhosas de você. E perdoe-me, eu oro, pois minha crueza e ignorância foram um obstáculo para você ".

A partir desse momento, o abençoado João retomou a escrita de livros sagrados e compôs hinos melodiosos. Ele escreveu The Ochtoechos que, como uma flauta espiritual, encanta a Igreja de Deus até hoje. João começou este livro com palavras que ele cantara uma vez quando sua mão foi restaurada: "Tua destra vitoriosa, de maneira piedosa, foi glorificada em força." O hino "Em ti exulta toda a criação, ó Tu que és cheia de graça", ele também cantou primeiro, ao exultar a maravilhosa cura. João sempre usava sobre sua cabeça o lenço que usara para envolver sua mão decepada, em lembrança do milagre operado pela Puríssima Theotokos. Ele também escreveu as vidas de vários santos, composta de homilias festivas e várias preces compassivas. Ele denunciou os hereges, especialmente os iconoclastas, expondo os dogmas da verdadeira fé e os mistérios da teologia, e até hoje os fiéis são espiritualmente nutridos por seus tratados edificantes, dos quais eles bebem como de um fluxo doce.

O venerável João teve como ajudante em seus trabalhos o abençoado Cosmas, que foi educado com ele e estudou com o mesmo monge instruído. Cosmas, que mais tarde foi consagrado Bispo de Maiuma pelo Patriarca de Jerusalém, pediu que João escrevesse livros sagrados e compusesse hinos, e ele mesmo ajudou neste trabalho.

O mesmo Patriarca que consagrou Cosmas ordenou João Presbítero; mas João, não desejando permanecer no mundo e ser elogiado pelos leigos, retornou à sua cela no Mosteiro de São Sabbas, como um pássaro para seu ninho. Lá, ele se dedicou à leitura e escrita de livros sagrados, e à busca por sua salvação. Coletando todos os livros, homilias e sermões que ele havia escrito anteriormente, ele os editou cuidadosamente, para que nenhum erro permanecesse neles. João passou muito tempo nesses trabalhos, o que beneficiou muito sua alma e toda a Igreja de Cristo. Ele alcançou a perfeita santidade e, tendo agradado a Deus em todas as suas obras, partiu para Cristo e Sua Puríssima Mãe. Ele agora presta homenagem a eles não diante de Seus ícones, mas, ao invés disso, ele olha para Seus semblantes na glória do céu. Além disso, ele ora para que também sejamos dignos da visão divina pela graça de Cristo, a quem, com a Sua Puríssima e Abençoada Mãe, devemos toda honra, glória e adoração para sempre. Amém.

Segundo Teófanes, São João tinha dois sobrenomes: Crisórolo e Mansur. Ele foi chamado Chrysorolus porque a Graça do Espírito Santo brilhava como ouro nele e era evidente tanto em seus escritos como em sua vida. Mansur era o nome da família que ele herdou de seus ancestrais.

 

"Panagia Tricherousa", ícone que, segundo a Tradição, São João fez sua suplica em meio a dor e sofrimento. Após ter sua mão restaurada, São João anexou uma mão de prata ao seu ícone. A Tricherousa encontra-se no Mosteiro de Hilandar, Monte Athos.

A Vida de São José de Damasco

ícone de São José de Damasco, escrito pelo iconógrafo e padre Damaskinos(Abdullah)

Por Arquimandrita Touma Bittar


Seu nome era José, filho de George Moses, filho de Mouhana Al-Haddad, conhecido como padre José Mouhana Al-Haddad. Geralmente, ele gostava de se apresentar como uma pessoa cuja origem era Beirute, sua terra natal Damasco, e sua fé Ortodoxa. Seu pai deixou Beirute no último quarto do século XVIII, estabelecendo-se em Damasco; lá ele trabalhou com tecelagem, casou e gerou três filhos: Moisés, Abraão e José. A origem de sua família remonta aos ghassânidas; seus ancestrais se mudaram para a vila libanesa de Al-Firzul no século XVI, e dali para Biskinta, no monte Líbano, depois para Beirute.

Seus biógrafos descrevem José como um padre de tamanho médio, de pele branca, aparência digna, testa grande, olhos perspicazes e barba espessa, na qual os cabelos grisalhos espalhavam suas linhas, até se parecer com os raios do sol ao amanhecer.

Ele nasceu em maio de 1793, em uma família pobre, mas piedosa. Em tenra idade, ele obteve alguma educação, por isso se familiarizou com o árabe e com o grego. Incapaz de pagar as mensalidades, seu pai decidiu interromper sua educação em favor de colocá-lo para trabalhar na indústria da seda. Seu desejo de conhecimento, no entanto, não foi saciado pela pobreza e pela miséria, então ele decidiu encontrar uma solução. Ele começou a trabalhar o dia inteiro e a ensinar a si próprio à noite; a necessidade criou uma pessoa feita por si mesma. Muito provavelmente, seu irmão mais velho, Moisés, que era um escritor instruído e uma pessoa versada na língua árabe, o motivou a ter um desejo tão grande de conhecimento. Moisés tinha uma pequena biblioteca em casa, na qual José embarcou nos estudos, mas, infelizmente, Moisés partiu desta vida aos vinte e cinco anos; diz-se que ele morreu porque se esforçou demais nos estudos. Essa provação teve um impacto ambivalente nos pais de José, no que se refere ao desejo de José pelos livros. A tocha do conhecimento, no entanto, continuou a arder no coração de José.

Com 14 anos, o jovem começou a ler os livros de seu irmão, mas ficou frustrado porque conseguiu compreender pouco do que estava lendo. Sem sucesso, ele não ficou desanimado, e sua determinação aumentou tremendamente. Sua pergunta era: “O autor desses livros não era um ser humano como eu; por que eu não os compreendo? Eu deveria entender o significado deles.

Depois, estudou com um ancião muçulmano de Damasco, Mouhamad Al-Attar, que foi um dos maiores estudiosos de sua época; ele aprendeu com ele árabe, lógica, a arte do debate e o raciocínio correto. Ele interrompeu seus estudos, no entanto, porque as mensalidades e o custo dos livros sobrecarregaram seu pai; ele foi obrigado a voltar ao seu antigo estilo de vida; trabalhando o dia inteiro e aprendendo sozinho à noite.

Nesse ponto, é importante mencionar que o estudo estava associado à espiritualidade e à teologia. Não devemos esquecer que a Bíblia era o livro mais importante.

José dedicou suas noites, de todo o coração, a estudar a Torá, os Salmos e o Novo Testamento, comparando o texto grego da Septuaginta com a tradução árabe, até que ele adquiriu domínio na tradução do grego. Seu conhecimento não se limitava à língua grega, mas ele foi capaz de memorizar uma porção maior da Bíblia.

Ele persistiu em aproveitar, com grande desejo, todas as oportunidades para obter mais educação. José estudou teologia e história sob o maître George Shahadeh Sabagh. Ele então começou a ensinar em sua casa e aprendeu hebraico com um de seus estudantes judeus.

Seu esforço tenaz acendeu o medo de seus pais, então eles tentaram dissuadi-lo de aprender e ensinar, por medo de que ele pudesse enfrentar o mesmo destino de seu irmão. Sem sucesso em seus esforços, eles tentaram outra solução. Deram-lhe em casamento uma jovem damascena cujo nome era Mariam Al-Kourshi, enquanto ele ainda tinha dezenove anos de idade (1812). O casamento, no entanto, não o afastou de sua busca pelo conhecimento; sua biografia nos diz que, mesmo na noite de seu casamento, ele persistiu na leitura e no aprendizado.

Ao tomar consciência de sua reputação honrosa, a paróquia de Damasco solicitou ao Patriarca Serafim (1813-1823) que o ordenasse como seu pastor. Visto que o Patriarca tinha grande admiração por ele, ele o ordenou diácono, depois sacerdote, dentro de uma semana, enquanto ainda tinha 24 anos (1817). Quando seu sucessor, o patriarca Methodios (1824-1850), se familiarizou com seu fervor, piedade, conhecimento e intrepidez, ele o elevou a protopresbítero e lhe deu o título: Grande Oikonomos.

Tendo grande interesse em pregar por muitos anos no púlpito da Catedral Patriarcal (Al-Mariamieh), ele alcançou um excelente resultado em sua pregação. Algumas pessoas o consideravam o sucessor de Crisóstomo.

Naaman Kasatly o elogiou em seu livro The Luxuriant Garden como um “pregador criativo”. No final do século XIX, ou seja, trinta e nove anos após sua morte, Amin Kairala mencionou em seu livro O odor perfumado, que os idosos ainda estavam reiterando alguns de seus sermões.

O eco de seus sermões ainda reverberava até o início do século XX; Habib Al-zaiat, um escritor melkita (NdoT, cismáticos unidos ao Vaticano, não tendo ligação com o termo “melkite”, que historicamente era utilizando para designar os árabes Ortodoxos), mencionou que ele era conhecido entre os árabes Ortodoxos por seu conhecimento e pregação.

Nos seus sermões, ele se distinguia por suas provas e por suas respostas convincentes e irrefutáveis. Segundo Issa Iskander Al-Maloouf, ele tinha “uma voz que podia ser ouvida à distância”. As pessoas costumavam ouvir suas palavras com desejo e prazer, seguiam seus conselhos e guardavam seus mandamentos.

Junto com seus sermões, ele foi diligente em confortar os corações partidos, em consolar os aflitos, em ajudar os necessitados e em fortalecer os fracos. Em 1848, quando a febre amarela se espalhou em Damasco, o padre José manifestou um grande fervor em ministrar aos doentes e em enterrar os mortos, sem se incomodar com a possibilidade de pegar essa febre infecciosa, porque tinha profunda fé em Deus. Embora ele tenha perdido um de seus filhos por essa doença contagiosa, ele era incansável no cumprimento de seu dever pastoral. Seu fervor, firmeza e compaixão aumentaram. Ele era altamente respeitado pelo povo damasceno; estavam nele a imagem de São Paulo, que dizia: “De todos os lados somos pressionados, mas não desanimados; ficamos perplexos, mas não desesperados; somos perseguidos, mas não abandonados; abatidos, mas não destruídos.
Trazemos sempre em nosso corpo o morrer de Jesus, para que a vida de Jesus também seja revelada em nosso corpo”(2 Cor. 4: 8-10).

Entre seus múltiplos esforços, ele conseguiu afastar o povo de muitas tradições não-ortodoxas que perduravam em noivados, casamentos e funerais. Como ele era competente na edificação de almas, ele era competente na edificação de igrejas. Em 1845, ele restaurou a igreja de São Nicolau, que ficava ao lado da catedral patriarcal, embora tenha sido consumida pelo fogo durante os horríveis eventos de 1860.

Não sabemos exatamente quem estabeleceu a escola patriarcal em Damasco, nem quando ela foi estabelecida. Confirma-se que a escola se tornou tão associada, no século XIX, com o nome de Padre José, até que ficou conhecida como sua escola.

Quando ele assumiu o comando da escola, em 1836, reuniu os alunos com seus próprios discípulos. Em seguida, ele não poupou esforços para desenvolvê-la, nomeando um conselho de administração e dando aos professores salários regulares, até atrair estudantes de toda
Síria e Líbano.

A preocupação do padre José era educar as mentes dos jovens Ortodoxos e “prepará-los para o sacerdócio e para o serviço ao rebanho de uma maneira útil”. As despesas de educação foram cobertas pelos fiéis e pelo patriarcado.

Sua visão era de que aumentasse o interesse nos estudos teológicos. Em 1852, durante o patriarcado de Hierotheos (1850-1885), o padre José tomou a iniciativa de abrir um departamento de estudos teológicos, esforçando-se por elevá-lo ao nível de outros seminários teológicos no mundo Ortodoxo. Doze alunos estavam matriculados e todos se tornaram bispos na Igreja. Seu martírio em 1860, no entanto, pôs fim ao seu sonho, que visava estabelecer o departamento sobre bases sólidas.

Ele soprou em seus alunos o espírito de paz e sucesso, que pode ser encontrado entre os santos, até que esse espírito divino se espalhou como uma corrente além de seus alunos e graduados, para alcançar todos os conhecidos, colegas e amigos. Assim, seu ensino se espalhou e sua educação produziu o fruto da justiça.

Menciona-se que o Padre José foi por um período um dos professores do Seminário de Balamand, entre 1833 e 1840.

Uma das principais características deste protopresbítero e professor era sua pobreza. Algumas fontes mencionam que seu ministério na Igreja não era remunerado. Um dos estudantes russos disse que ele não tinha renda com o ensino escolar; ele costumava ganhar a vida com o trabalho de seus filhos. O dinheiro nunca o tentou.

Por causa de sua reputação intacta, Cirilo II, Patriarca de Jerusalém (1845-1872), pediu que ele ensinasse árabe na escola clerical de Jerusalém (Al-Mousalabah). Quando ele recusou, o Patriarca ofereceu a ele um salário tentador, vinte e cinco libras, além de um apartamento e salários sacerdotais. Ele recusou, apesar de sua necessidade. Ele disse que “fui chamado para servir a paróquia em Damasco; Quem me chamou me satisfará. ”

Ele era um verdadeiro adorador, fervoroso em sua fé, extremamente paciente, justo, manso, bastante humilde, compassivo e uma pessoa amigável; ele odiava falar de si mesmo, sentia-se envergonhado pelos elogios dos outros, sem saber como respondê-los.

Ele era sábio e paciente em seu cuidado pastoral; costumava confundir os estudantes falando sua língua e convencia as pessoas simples usando sua língua. Quando algumas pessoas simplórias deixaram a Igreja por um motivo insignificante, o Patriarca Metódio pediu que ele as trouxesse de volta. Depois de conhecê-los, ele não manifestou ressentimento pelo comportamento deles, mas os tratou com bondade, dando-lhes alguns pequenos ícones; eles voltaram arrependidos depois que ele tocou seus corações.

Como estudioso, ele era o professor entre os professores, a estrela do Oriente e um intelectual trabalhador. Muitos contemporâneos não-Ortodoxos testemunham que ele foi um dos grandes estudiosos cristãos de sua época. “Na Igreja Ortodoxa, ele era uma pessoa muito distinta em seu conhecimento; não havia ninguém como ele, exceto George Liam.”.Como clérigo, ele era considerado um grande teólogo, um orgulho da Ortodoxia, um hieromártir e um exemplo de justiça e piedade.

Essas são as características do protopresbítero José, o Damasceno: ele fazia parte do povo de Deus.

Não temos conhecimento do tamanho de sua biblioteca, porque ela explodiu em chamas ou foi saqueada durante as calamidades de 1860, quando ele recebeu a coroa do martírio. Seu sobrinho, José Abraham Al-Haddad, mencionou que o padre José possuía cerca de 1.827 livros (ou provavelmente 2.827 livros) no ano de 1840.

Seus escritos eram numerosos. Ele comparou o livro dos Salmos, o Breviário, o Liturgikon e o livro de Epístolas, ao grego original. Ele traduziu para o árabe o livro catequético de Epístolas do grego original. Ele traduziu para o árabe o livro catequético de Philareto, metropolita de Moscou. Ao copiar os manuscritos, ele costumava compará-los com outros manuscritos e corrigi-los; suas versões eram precisas como “a moeda de prata não forjada”. Ele editou a tradução do diácono Abdallah Al-Fedal Al-Antaki do livro de São Basílio sobre o Gênesis, bem como trinta sermões de São Gregório, o Teólogo. Com o seguinte colofão, ele costumava terminar os manuscritos: “Este livro foi copiado de um manuscrito antigo e comparado a ele completamente. ” E com o selo e a assinatura, ele costumava imprimi-lo. Todos os escritórios de impressão Ortodoxos, como São Jorge em Beirute, o Santo Sepulcro em Jerusalém, as gráficas árabes na Rússia, contavam com o padre José na edição, comparação e revisão de livros. Em teologia, literatura e bolsas de estudos, seu selo era um selo de confiança. Ao traduzir do grego para o árabe e do árabe para o grego, ele juntou esforços com Yanni Papadopoulos. Ele fez uma grande contribuição na edição da tradução da Bíblia para o árabe, conhecida como Edição de Londres. Todos os rascunhos, preparados pelos sr. Fares Al-Shidiak e sr. Lee, tiveram que ser corrigidos pelo padre José, comparando-os com os idiomas grego e hebraico.

Em sua contribuição literária, ele mostrou em sua energética fidelidade e correção; sua queixa sempre foi a má leitura das gráficas. Não temos conhecimento sobre seus próprios escritos, exceto alguns artigos. Aparentemente, ele não se considerava digno de acompanhar os grandes Padres da Igreja. Ele se limitou a traduzir, editar e apresentar seus escritos aos fiéis como uma herança pura, intacta e sem mácula.

Durante a época do padre José, o problema de lidar com os melquitas (NdoT que faziam parte da Igreja Ortodoxa até recentemente, até cismarem e seguirem o Vaticano) foram os impedimentos mais difíceis e mais dolorosos que os filhos da fé Ortodoxa enfrentaram. Naquela época, todos os esforços foram direcionados para levar os cismáticos de volta à Igreja. Ao lidar com esta questão, alguns seguiram o caminho da pressão política e administrativa, outros seguiram o caminho para chegar a um acordo mútuo. O padre José pertence ao segundo grupo.

Ele odiava a violência e não admitia ter conexões com o Império Otomano para derrubar e oprimir os melquitas. Este, para ele, era um estilo não lucrativo; fortalecia a separação e enfraquecia a unidade.

A medida de seu sucesso nisso é desconhecida para nós, mas o que aconteceu em 1857 e nos anos seguintes mostra que sua visão era mais correta que outras. Naquele ano, quando o patriarca melquita Clemente forçou o calendário ocidental sobre sua igreja, muitos se ofenderam com esse procedimento e decidiram voltar à Igreja mãe. Um grupo deles, sob a liderança de Shibli Al-Demashki, George Anjouri, José Fouraeig, Moses Al-Bahri, Sarkis Dibanah e Peter Al-Jahel, contatou o Padre José, que os abraçou, fortaleceu-os e esforçou-se para esclarecê-los por três anos anos consecutivos. Ele prefaciou um livro escrito por Shibli Al-Demashki sobre os protestos deste grupo. O título do livro era Christian Law is Far Above The Astrological Considerations ; foi impresso na editora do Santo Sepulcro em 1858. O tamanho do grupo começou a crescer rapidamente, até se dizer que, se o martírio do padre José não tivesse ocorrido durante o massacre de 1860, ele teria conseguido trazer devolver o resto dos melquitas à fé Ortodoxa.

O padre José teve mais de um confronto com protestantes. Os mais importantes foram nas cidades de Hasbaia e Rashaia, depois na cidade de Damasco.

Na cidade de Hasbaia, os missionários protestantes americanos tiveram um grande sucesso através da escola que haviam estabelecido naquela cidade. Mais de cento e cinquenta pessoas se converteram ao protestantismo, como resultado do conflito entre o povo Ortodoxo nessas duas cidades. Como um enviado do Patriarca Methodios, o padre José conseguiu trazer de volta algumas das ovelhas que estavam dispersas, de volta para o rebanho Ortodoxo. Depois que ele refutou os missionários várias vezes, conseguiu contê-los.

Em Damasco, ele se esforçou em seu cuidado pastoral, pregando e guiando seu povo para a iluminação e fortalecendo-o contra as seitas e heresias em circulação. É mencionado que um missionário inglês, Grame, costumava encontrar o padre José e discutir questões bíblicas com ele. Percebendo que este missionário estava pervertendo as respostas dadas pelo Padre José nas perguntas feitas, ele pediu que ele enviasse as perguntas por escrito. No começo, eles pensaram que o haviam refutado, depois que ele deixou de responder. Quando eles apareceram no começo da Grande Quaresma, ele respondeu todas as perguntas com precisão, até que eles voltaram maravilhados com a correção de seus conhecimentos e pesquisas. Dizem que, como consequência desse incidente, eles terminaram sua campanha missionária na congregação Ortodoxa; suas perguntas eram para investigação e não para debate.

Sem dúvida, o padre José foi, no século XIX, o maior homem do renascimento da Igreja Antioquina. Naquele tempo, Antioquia estava em uma situação terrível. O cisma dos melkitas [em 1724] levou a repercussões muito críticas em diferentes níveis, especialmente no nível pastoral. Os missionários protestantes eram muito ativos e agressivos, enquanto a Igreja era impotente e fraca, ignorante e pobre. A partir de 1724, os hierarcas [ortodoxos] eram estranhos à terra e à luta de seu povo. Antioquia vivia sob custódia, sob o pretexto de que ela se desintegraria gradualmente e se tornaria católica. Em “nome da Ortodoxia”, Constantinopla e Jerusalém distribuíram entre si a autoridade de nomear bispos antioquinos, tentando determinar seu destino. Naquela época, não havia padres competentes nem assistência pastoral. A Igreja Antioquia poderia ser descrita como um navio atingido por ondas e pronto para afundar.

No meio desses desafios e perigos, o padre José floresceu como um novo ramo divino, tendo um grande fervor em relação a Deus e à Igreja de Cristo na terra.

Então, o renascimento começou.

A vida, o fervor, a piedade, a pobreza, o amor pelo conhecimento, o cuidado pastoral persistente, a pregação, a orientação, os escritos, as traduções, a escola e a vigilância criaram uma atmosfera revivalista, motivaram os espíritos, emocionaram os corações e fortaleceram a determinação. Uma nova geração, um novo pensamento e uma nova direção floresceram. "Os ossos se juntaram, osso a osso ... e o fôlego entrou neles, e eles viveram" (Ezequiel 37: 7-10).

Mais de cinquenta líderes da Igreja estudaram sob ele e ficaram tão vigilantes quanto ele: Patriarca Meletios Al-Doumani (+1906), primeiro patriarca local desde 1724; Gabriel Shatila, metropolitano de Beirute e Líbano (+1901); o grande estudioso Garasimos Yared (1899), Metropolita de Zahle, Saidnaia e Maloula; e seus alunos eram mais de dez bispos, bem como um grande número de padres, entre eles o arquimandrita Athanasius Kaseer (1863), fundador do seminário de Balamand; Padre Speredon Sarouf (+1858), reitor da escola clerical em Jerusalém e editor das publicações do Santo Sepulcro; Arcipreste John Doumai (+1904), fundador da editora árabe em Damasco; além de alguns leigos de renome, como Dimtiri Shahadeh, um pilar do renascimento; Michael Klaila, administrador das escolas patriarcais em Damasco; e Dr. Michael Mashakah (+1888).

O que ele ansiava foi realizado durante sua vida e após sua morte; muitas vezes ele repetia: "Plantei a semente na verdadeira vinha de Cristo e estou aguardando a colheita".

Tudo isso pode ser explicado na declaração do metropolita Gabriel Shatila: "As estrelas de Damasco são três: o apóstolo Paulo, João de Damasco e José Mouhana Al-Haddad".

Sua vida deve ser coroada com um final igual à sua piedade e grande amor, no qual ele glorificaria a Deus através de seu martírio.

Em 9 de julho de 1860, quando o massacre em Damasco começou, muitos cristãos se refugiaram na Catedral Patriarcal (Al-Mariamieh); alguns vieram das cidades libanesas de Hasbaia e Rashaia, onde o massacre começou e onde a matança ocorreu. Outros vieram das aldeias ao redor de Damasco.

Seguindo a tradição dos padres em Damasco, o padre José costumava manter um kit de comunhão em sua casa. Durante o massacre de 1860, ele escondeu o kit de comunhão debaixo das mangas e pulou de um telhado a outro em direção à catedral. Ele passou a noite inteira fortalecendo e encorajando os cristãos a enfrentar a situação, pois os agressores podem matar o corpo, mas não podem matar a alma (Mateus 10:28); as coroas de glória foram preparadas para aqueles que se comprometeram com Deus através de Jesus Cristo. Ao relacionar com eles o martírio de alguns santos, ele os chamou para imitar sua vida.

Na manhã de terça-feira, 10 de julho, os perseguidores atacaram violentamente a Catedral, roubando, matando e queimando tudo. Muitos mártires foram massacrados, outros saíram às ruas e becos; um deles era o padre José. Enquanto caminhava pelas ruas, um estudante religioso, que era um dos agressores, reconheceu José, porque este o havia refutado em um debate entre eles. Ao vê-lo, ele gritou: “Este é o líder dos cristãos. Se o matarmos, matamos todos os cristãos! ” Quando ouviu essas palavras, o padre José sabia que seu fim havia chegado; ele tirou seu kit de comunhão e participou do Corpo e Sangue de Jesus Cristo. Os perseguidores o atacaram com suas machadinhas, como se fossem lenhadores, e desfiguraram seu corpo. Amarrando suas pernas com cordas, eles o arrastaram pelas ruas até que ele foi despedaçado.

Embora ele tenha morrido como mártir, sua vida, sua vigilância e seus sofrimentos foram testemunhas de sua santidade. Ao “tornar-se como Ele em Sua morte” (Filipenses 3:10), ele foi coroado com Sua glória. Ele se tornou um exemplo a ser imitado, uma bênção a ser adquirida e um intercessor de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo, glorificando a Ele para sempre. Amém.

notas:

[1]: O massacre de Damasco ocorreu em 1860, quando drusos e muçulmanos destruíram parte da cidade antiga de Damasco e mataram mais de 11.000 cristãos Ortodoxos e católicos melkitas, que se refugiaram nas igrejas e mosteiros de Bab Tuma ("Portão de São Tomás") 

Tradução: Hipodiácono Paísios